Après plusieurs années de léthargie, la production de matières premières est de nouveau sous pression, générée par plusieurs facteurs conjoncturels et structurels qui semblent jouer de manière concomitante depuis le début de l’année 2017 :

• Des perturbations sociales et climatiques dans certains pays producteurs (Chili, Indonésie, Pérou) ont entraîné de fortes baisses de production générant une tension sur l’offre,
• Avec la faiblesse du dollar et l’éloignement des craintes géopolitiques et environnementales, les matières premières sont redevenues un enjeu financier intéressant,
• Les niveaux de production et les investissements, plus faibles depuis plusieurs années faute d’un besoin suffisant, peinent à alimenter une demande mondiale à nouveau croissante, et en premier lieu celle de la Chine,
• La politique chinoise de fermeture de capacités de production polluantes et le blocage des investissements dans les mines à l’étranger engendre une tension significative sur les volumes.

MATIERES PREMIERES ET POLITIQUE CHINOISE

Le président chinois, Xi-Jinping, a déclaré l’environnement comme priorité nationale, craignant que ce sujet ne devienne source d’une contestation politique croissante et déstabilisante.

Aussi, les 18 juillet et 15 novembre derniers, la Chine a-t-elle fait deux notifications à l’OMC sur des projets de nouveaux standards d’acceptation des déchets recyclables non interdits à l’import mais soumis à restrictions d’importations à partir de 2018. Les restrictions s’appliqueront aux déchets importés (plastique, papier, métaux ferreux, métaux non-ferreux) qui devront respecter des seuils d’impuretés stricts.  

Par ailleurs, le gouvernement freine les projets d’investissement dans l’exploitation des matières premières des entreprises chinoises à l’étranger pour les inciter fortement à investir dans le recyclage sur leur marché domestique.

L’objectif est de baisser significativement la pollution dans le pays tout en développant une filière industrielle domestique du recyclage, et se traduit par la fermeture rapide de certains sites polluants alors même que des alternatives de production et de traitement ne sont pas encore prêtes à prendre la relève.

Un des exemples des conséquences de cette politique est l’arrêt brutal de capacités de production de graphite d’où l’envolée des prix des électrodes, mais pourrait avoir d’autres impacts sur les entreprises françaises.

FLAMBEE DES ELECTRODES DE FOURS

Suite à la fermeture d’un des plus gros fabricants mondiaux de graphite par les autorités chinoises pour raison environnementale et aux dégâts occasionnés par l’ouragan Harvey chez les producteurs américains, le prix des électrodes de fours a littéralement explosé en quelques semaines.

La cherté des approvisionnements en électrodes touche de plein fouet la sidérurgie mais aussi la fonderie qui l’utilise dans ses fours de fusion. Cette situation risque de perdurer tant que l’équilibre ne s’est pas rétabli en termes de capacités mondiales de production.

TENDANCE HAUSSIERE SUR TOUS LES METAUX, FERREUX ET NON FERREUX

En Avril dernier, la Banque mondiale tablait ainsi sur une progression de 16 % en moyenne des cours des métaux industriels en 2017, après des hausses comprises entre 14% à 60% selon les métaux, ce que semble confirmer les analystes et l’évolution des cours tout au long de l’année.

NICKEL : Les Philippines sont le 1^er producteur mondial de minerai de nickel, ayant représenté 22% de la production mondiale en 2016 soit 500 000t, en progression de 320 000t depuis 2010. 95% de sa production est exporté vers la Chine.

Le prix du nickel a connu de fortes variations baissières au 1^er semestre sous l’influence de l’allègement  des restrictions indonésiennes et du fléchissement de la demande d’inox. Néanmoins, la demande structurelle devrait durablement être orientée à la hausse sous l’effet de l’augmentation des besoins en nickel, notamment pour les batteries électriques qui représentent actuellement seulement 2-3% des usages.

CUIVRE : En 2016, les prix se sont accrus lors de l’élection présidentielle américaine dans un contexte de pénurie structurelle liée à de mauvaises conditions d’exploitation en 2015 (grèves, mauvais temps sur les mines). Depuis, le Pérou a augmenté sa production sous l’influence de la demande chinoise.

En 2017, la production chilienne a diminué de 60% à cause de grèves au 1^er trimestre. Pour le moment, la demande chinoise est plutôt contenue suite à la régulation de la construction par le gouvernement chinois. Selon les prospectivistes, une pénurie pourrait intervenir à l’horizon 2020. En France, il est anticipé de forts besoins dus au renouvellement des installations SNCF.

Selon une étude réalisée en juin 2017 pour le compte de l’International Copper Association, le développement du marché des voitures et bus électriques devrait entrainer une demande passant de 185 000 tonnes actuellement à 1,74 millions de tonnes d’ici 10 ans, ce qui représenterait 6% de la demande mondiale.

COBALT : Malgré le quadruplement des capacités de raffinage en 5 ans par la Chine, la demande croissante, estimée à 7% par an, dans tous ses usages anciens ou nouveaux (batteries lithium-ions pour stockage, superalliages +4%/an, pigments, carbures, catalyse), risque de peser sur l’offre.

FERRAILLES : Stimulée par le renouveau de la demande sidérurgique française et européenne, la demande de volumes de ferrailles s’est globalement accrue sur l’année 2017, ponctuellement influencée par les besoins de la sidérurgie turque.

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